1. マインドフルネス瞑想、どこまで効くのか問題
2. 生涯独身を貫く人の性格
3. 食事で体の痛みは軽減できるか問題 【肥満は関係なかった！】

マインドフルネス瞑想、どこまで効くのか問題

不安症の治療と言えば、多くの人が真っ先に思い浮かべるのは抗不安薬だろう。しかし近年、マインドフルネス瞑想が不安症の治療に効果があるという研究が増えてきていて、実際医療現場でも注目を集めているようだ。

そこで今回は、「マインドフルネス瞑想と抗不安薬、どっちが効くの？」という素朴な疑問に答えようとした大規模な臨床試験のデータをチェックしてみよう。

この研究、なかなかの本格派で、276名もの不安症患者を対象に、マインドフルネスベースのストレス低減法（MBSR、やり方が気になる方は本書を激しくおすすめ）と抗不安薬（エスシタロプラム）の効果を直接比較している。参加者の75%が女性で、平均年齢は33歳。人種的にも多様性があり、アジア系が19%、黒人が15%、ヒスパニックが9%、白人が60%と、まあまあバランスの取れたサンプルとなっている。

研究デザインはこんな感じ。

• 被験者は全員、パニック障害、社交不安障害、全般性不安障害、広場恐怖のいずれかの診断を受けた人
• MBSRグループ（136名）は週1回のクラスに参加し、様々な瞑想法の理論と実践を学んだ
• エスシタロプラムグループ（140名）は8週間にわたって薬物治療を受け、投与量は10-20mg/日の範囲で調整された
• 評価は患者の自己報告と医師による診断の両方を使用。不安、うつ、生活の質など、多角的な指標で効果を測定

その結果を整理してみると、

• 両グループとも、不安症状は顕著に改善した
• 8週間後の時点で、MBSRと抗不安薬の効果に臨床的に意味のある差は認められなかった（効果量は小さく、d = 0.01-0.20）
• 治療開始4週間後の時点では、抗不安薬のほうが若干早く効果が出る傾向が見られたが、8週間後には差がなくなった
• 副作用に関しては大きな差があり、抗不安薬グループの78.6%が何らかの副作用を経験したのに対し、MBSRグループでは15.4%に留まった

要するに、「マインドフルネス瞑想でも抗不安薬と同等の効果が得られる」ということだ。両グループとも時間経過とともに不安スコアが着実に低下しており、その推移はほぼ同じような軌跡を描いているのが面白い。

瞑想なんて「そんなんで本当に効くの？」って思われがちだし、実際、最近マインドフルネスに懐疑的なデータも多いので個人的にも怪しんでいる部分は結構あったのだが、殊不安症という点ではかなり使える手段なのだろう。

加えて、MBSRなら副作用もかなり少ない。抗不安薬による副作用に悩む人は多いし、薬物療法に抵抗感を持つ人も少なくない。そういう人たちにとって、MBSRは魅力的な選択肢になるだろう。

ただし、この研究にも限界はあるのは事実。例えば、MBSRグループのほうが指導者との対面時間が長かったため、その人的な関わりが結果に影響を与えた可能性は否定できない。また、複数の二次的なアウトカムを扱っているため、統計的な検出力が十分でない可能性も指摘されていた。

とはいえ、276名という規模は精神医療の臨床試験としてはかなり大きく、研究デザインもしっかりしているので、結果の信頼性はそれなりに高いと考えてよいのではないか。

MBSRは8週間のプログラムを終了すれば、その後も自分で続けられる。薬物療法のように継続的なコストがかからない点も、メリットとして挙げられるだろう。結論、「マインドフルネス瞑想は、不安症治療の主力選手になれる」ポテンシャルが十分ある、ということで記憶しておこうと思う。

生涯独身を貫く人の性格

独身と言えば昔は「できそこない」のような偏見の目で見られがちだったが、近年は単身世帯が増加の一途をたどっており、むしろ当たり前の選択肢の一つになりつつある。日本では40歳までに一度も結婚していない人が男性で31%、女性で20%もいるという。

となると気になるのが、生涯独身の人と一度でも結婚経験のある人との間にどんな違いがあるのだろう？というところだ。ヨーロッパ27カ国、7万7千人を対象にした大規模な研究では、両者の性格や幸福度を比較してくれていた。

この研究では、健康・高齢化・退職に関する調査(SHARE)のデータを活用し、平均年齢68.5歳の参加者を対象に、性格特性(おなじみビッグファイブ)と人生満足度を比較している。独身の定義は3段階で設定されており、「一度も結婚していない」「同棲経験がない」「恋愛の経験がない」の3つ。いわゆる「恋愛経験ゼロ」から「結婚はしていないが恋愛経験はある」まで、幅広い独身のパターンを見ている点が面白い。

分析の結果、以下のような傾向が明らかになっていた。

• 外向性：生涯独身者は、明らかに外向性が低い。これは3つの独身定義すべてで一貫して見られる傾向だが、特に「恋愛関係がない」グループで顕著だった
• 誠実性：生涯独身者は誠実性も低い傾向にあった。ただし、その差は外向性ほど大きくない
• 開放性：「恋愛関係がない」人は開放性が低いが、結婚経験のない人だけを見ると、その差は消失する。つまり、恋愛経験の有無が開放性と関連している可能性がある
• 協調性：単純な差は見られなかったが、「結婚経験がない」人の中でも、恋愛や同棲の経験がある人は、協調性が低い傾向があった
• 神経症傾向：予想に反して、生涯独身者と既婚経験者の間に大きな差は見られなかった

生涯独身者と既婚経験者の性格特性の違い。特に外向性と誠実性の差が目立つ。（Source: PS. 2024;35(12):1364–1381）

要するに、「生涯独身者は内向的で、やや誠実性に欠ける傾向がある」ということだ。

この結果については、2つの解釈が可能だろう。一つは「そういう性格だから結婚しにくい」という選択効果。もう一つは「結婚生活を送ることで外向的になり、責任感が育つ」という社会化効果である。今回の研究ではどちらが正しいか判断できないが、おそらく両方の要因が絡み合っているのだろうなと感じた。

さらに付加ぼってみると、また別の面白い違いも見つかる。

1. 性別による違い：男性の方が、独身と既婚の性格差が顕著だった。特に外向性、開放性、誠実性において、この傾向が見られた。
2. 年齢による影響：若い独身者の方が、高齢の独身者よりも神経症傾向が高かった。年齢とともに、独身生活に適応していく可能性がある。
3. 国による違い：男性の比率が高い国ほど、独身者の神経症傾向が強かった。これは「結婚市場」の需給バランスが、精神的健康に影響を与える可能性を示唆している。

さらに研究では生涯独身者の幸福度も調べており、やはり既婚経験者より低い傾向にあった。ただし、その差は高齢になるほど小さくなっており、年齢とともに独身生活への「適応」が進むことを示唆している。

生涯独身の人は、人生の満足度やQOLも低いSource: PS. 2024;35(12):1364–1381）

最近では、生涯独身でも幸せそうな人が目立っているように思うが、全体で見れば、パートナーがいるほうが幸せになれる人のほうが多いのではないかと思わされた。それに必ずしも「結婚」という形をとる必要がないことも今回の研究からわかる。

食事で体の痛みは軽減できるか問題 【肥満は関係なかった！】

最近は、統計的にも体の痛みに悩む人が増えているそうだ。慢性的な痛みは世界人口の20～30%が経験する重大な健康問題となっているらしい。この痛みの原因として、肥満との関連を指摘する研究は多いのだが、実はそれよりも「食事の質」が大きく影響している可能性が出てきた。

サウスオーストラリア大学の研究グループが、Nutrition Research誌に発表した研究を見てみよう。この研究では、654人(女性57%)を対象に、食事の質と体の痛み、そして体脂肪との関係を詳しく分析している。

研究デザインは以下の通り。

• 食事の質：オーストラリアの食事ガイドラインに基づくDGI(Dietary Guideline Index)を使用。90点満点で評価
• 体の痛み：SF-36という国際的に認められた評価尺度を使用
• 体格指標：BMI、ウエスト、体脂肪率(DXAスキャンで測定)を使用
• 解析手法：構造方程式モデリングという統計手法を使って因果関係を分析

参加者の平均年齢は50.4歳で、71%が過体重か肥満。食事の質を示すDGIスコアは平均44.1点と、90点満点の半分以下だった。特に男性は40.9点と低く、女性(46.5点)より有意に低かったとのことだ。

本題の分析をしたところ、以下の結果が分かった。

• 食事の質が高いほど、体の痛みは少なくなる傾向が見られた
• この関係は、BMIや体脂肪率とは独立していた
• つまり、太っているかどうかに関係なく、食事の質が良ければ痛みは少なくなる
• 特に女性において、この関係が顕著だった

男女差が深ぼられている点も面白い。女性の場合、野菜、果物、乳製品、不飽和脂肪酸の摂取が多いほど痛みが少なくなるという関連が見られた。これらの食品に含まれる抗酸化物質や抗炎症成分が、痛みの軽減に寄与している可能性がある。一方で男性の場合、アルコール摂取量が多いほど痛みが少なくなる傾向が見られた。ただし、これは適度な飲酒量の場合であって、過度な飲酒は逆効果だろう。実際、男性の30%は健康のリスクが高まる飲酒量を超えていたりする。

個人的には、やはりこの研究で最も注目すべきは「食事の質と痛みの関係が体格と独立している」という点だと思う。これまでは「痩せれば痛みが改善する」という単純な図式で考えられがちだったが、実はそれ以上に日々の食事の質のほうがよっぽどが重要かもしれない。もちろん肥満と慢性痛の関連を指摘する既報も多いので、ダイエットできるならしたほうがいいだろうとは思うが、時間もかかるしストレスが痛みをブーストしてしまう可能性も高い。であれば「食事の質」にフォーカスしてしまって、ついでに痩せれたら儲けもん、くらいにとらえておいたほうが現実的かもしれない（少なくとも足元の課題として「痛みの改善」を抱えているいるのであれば）。