1. ピルを飲んでいる時の方が抑うつ気分になりやすい？
2. 地中海食で頭良くなる
3. オキシトシンが罪悪感を高める

ピルを飲んでいる時の方が抑うつ気分になりやすい？

ピルと抑うつの関係については議論が分かれるところ。カナダ・ウェスタンオンタリオ大学の研究でアップデートがあったのでチェックしておこう。

この研究は、53名の健康な女性（平均年齢19.9歳）を対象に、ピルを服用している期間とピルを休薬している期間で、抑うつ気分にどのような違いがあるのかを調べている。ピル服用期間は2-3週目、休薬期間は4.8日目に測定を行っており、かなり緻密にデザインされている。特に、従来の自己申告によるアンケートだけでなく、無意識的な気分の変化を測定する「潜在的測定」という手法を取り入れている点もポイントが高い。

一応、研究の具体的な方法を確認しておくと、

• 気分の明示的測定：POMS（気分プロフィール検査）による自己評価
• 気分の潜在的測定：
• • 顔の感情認識テスト：様々な表情の認識速度を測定
  • 感情誤帰属手続き（AMP）：中立的な刺激への感情を評価を測定
  • 感情ストループテスト：感情語の認知処理速度を測定

すべての測定をピル服用期間と休薬期間の両方で実施した結果、

• 潜在的な測定では、ピル服用期間の方が抑うつ的な反応パターンを示した
• 特に、もともと抑うつ傾向が高い女性でこの傾向が顕著だった
• 一方で、自己申告による評価では、むしろ休薬期間の方が気分が悪いと報告された
• ピル服用期間中は、ネガティブな表情により強く注意が向き、認識に時間がかかった

(A)は全体の結果で、様々な感情表現（嫌悪、悲しみ、恐怖、怒り、幸福）に対する反応時間を示している。(B)は特に悲しみと怒りの表情に対する反応を、抑うつ傾向が高い群（HiDグループ）と非HiDグループで比較。ピル服用期間（Active）は特に悲しみや怒りの表情に対して反応が遅くなる。HiDグループではこの遅延がより顕著だった

要するに、意識的な自己評価と無意識的な反応には「ずれ」があり、ピル服用中は自覚していない形で抑うつ的な傾向が強まる可能性があるということだ。これはこれまでの研究結果にばらつきが生じていた大きな原因の一つなんじゃないかと感じた。

実践的な示唆として、ピルを服用している女性はそのパートナーは以下のようなポイントを意識しておいたほうがいいかもしれない。

• 医師とのコミュニケーションをより丁寧に行う。気分の変化は自覚しにくい場合もあるため、定期的なチェックが重要になる。
• ピルを使用する際は、特に服用開始から数ヶ月は気分の変化に注意を払うべき。些細な変化でも記録しておくことで、自分に合った対処法を見つけやすくなるはず。毎日の気分を5段階で評価するような簡単な記録でも十分役立つ可能性がある。
• もともと気分の落ち込みやすい人は、特に注意が必要。代替の避妊法を検討するか、より慎重なモニタリングを行うこと検討するのもあり。

自覚症状だけでなく、無意識レベルでの影響も考慮に入れた総合的なアプローチも取り入れていくのがよさげだぞーということで。

地中海食で頭良くなる

地中海食で頭がよくなるぞー研究でもアップデートがあったので共有しておく。

今回はテューレン大学のチームによる研究で、地中海食と欧米式の食事を比較している。結果、地中海食の方が認知機能が高く、腸内細菌叢も良好な状態を保てるという結論になっていた。

この研究では、10週齢の雄のスプラグ・ドーレイラットを2グループ（各グループ10匹）に分け、一方には地中海食、もう一方には欧米式食を14週間与えた。この実験デザインには大きな特徴があって、従来のこの手の研究では、「高脂肪食vs普通食」という比較が一般的だったのだが、この研究では実際の人間の食事パターンをより忠実に再現しているのが面白い。

食事の詳細も確認しておく。

• 地中海食：タンパク質12%、炭水化物45%、脂肪43%（主にオリーブオイル由来）
• 欧米式食：タンパク質15%、炭水化物50%、脂肪35%（主にバター由来）
• 食物繊維量は地中海式食が63.4g/kg、欧米式食が27.9g/kg
• カロリーは両群で同じに調整（過体重の影響を排除するため）

では、結果を見てみよう。

• 腸内細菌の組成が明確に変化
• • 地中海食群で4種類の細菌が増加（Candidatus Saccharimonasなど）
  • 逆に5種類の細菌が減少（Bifidobacteriumなど）
• 認知機能テストでは
• • 空間記憶力が地中海食群で向上
  • 特に認知の柔軟性や作業記憶において、地中海食群が優れた成績を示した
• 血液検査では、
• • 地中海食群でLDLコレステロールが有意に低下
  • 炎症性サイトカインと抗炎症性サイトカインの両方が地中海食群で上昇

要するに、地中海式の食事は「脳と腸の両方に良い影響を与える」ということだ。この研究で特に興味深いのは、腸内細菌の変化と認知機能の関連性。例えば、地中海式食群で増加したCandidatus Saccharimonasは、より良い認知機能と相関していた。一方、欧米式食群で増加したBifidobacteriumは、認知機能の低下と関連していた。脳腸相関については今ではいろんな文脈で語られるようになってきたが、地中海食による脳と腸の関係性についても詳細がどんどん明らかになってきているなという印象を受けた。

個人的には、別にそこまで厳格に地中海食に従う必要はないと思っているが、いくつか実践的な示唆をまとめておく。

• オリーブオイルを積極的に使う。地中海式食の特徴は、良質な油脂（特にオリーブオイル）を適度に摂取することにある。これは腸内細菌の多様性を高めることにつながる可能性がある。
• 食物繊維を十分に摂る。地中海式食は欧米式食の2倍以上の食物繊維を含んでいた。野菜や全粒穀物を意識的に取り入れることで、腸内細菌の環境を整えられるだろう。
• バランスを重視する。地中海式食は特定の栄養素に偏らず、タンパク質、炭水化物、脂質をバランスよく含んでいる。このバランスが重要であるという既報もある。

「地中海食」とは呼べなくても、サラダ油の代わりにオリーブオイルを使うとか、野菜を意識的に増やすといった具合でもそれなりに効果は得られる可能性が高いので、「できるところから少しずつ」のアプローチでいいと思う。

「何を食べるか」は「どんな脳を作るか」に直結していると思えば、食事の質を見直すモチベーションとしては十分ではないだろうか。

オキシトシンが罪悪感を高める

近年、脳の神経伝達物質が道徳的な判断や感情にどのような影響を与えているのか、その仕組みの解明が進んでいる。例えば、セロトニンやドーパミンといった物質は、他者への危害を避けようとする判断や向社会的な行動に関与していることが明らかになってきた。では、「愛情ホルモン」として知られるオキシトシンは、私たちの道徳的な感情にどのような影響を及ぼすのだろうか？

この疑問に対して、香港大学やケンブリッジ大学の研究グループが興味深い結果を報告している。Molecular Psychiatry誌に発表された研究で、結論オキシトシンには「他者を傷つけたくない」という気持ちを強める効果があるという。

研究チームは180名の成人を対象に、オキシトシン、バソプレシン（オキシトシンと類似した別のホルモン）、プラセボ（偽薬）のいずれかを鼻腔内投与し、道徳的な判断や感情への影響を調べた。実験では、故意または偶然に他者に危害を加えるシナリオを参加者に提示し、そうした状況に対する罪悪感や羞恥心を評価してもらったそうだ。サンプル数が180名と比較的大規模な実験であり、オキシトシンとバソプレシンの効果を直接比較している点もナイスなポイントだろう。

その結果、何が分かったかといえば、

• オキシトシン投与群では、故意に他者に危害を加えるシナリオに対する罪悪感と羞恥心の評価が、プラセボ群やバソプレシン群と比べて有意に高まった。
• この効果は偶発的な危害の場合には見られず、意図的な危害の場合にのみ観察された。
• 道徳的なジレンマ課題では、オキシトシン投与群は「より多くの人を助けるために一人を犠牲にする」といった判断を避ける傾向が強まった。
• バソプレシンにはこうした効果は見られなかった。

要するに、オキシトシンには「他者への危害を避けようとする気持ち」を特異的に強める効果があるということだ。

さらに面白いことに、この効果は個人の共感性の程度によって異なることも分かった。下図が示すように、共感性の「個人的苦痛」得点が低い人ほど、オキシトシンによる罪悪感や羞恥心の増強効果が顕著だったのである。

Source: Molecular Psychiatry. 2024 29:3475–3482; グレーの領域は、オキシトシン群とプラセボ群の間に有意差がある範囲を示している

道徳的感情と判断の両方を評価しており、オキシトシンが「他者への危害を避けたい」という気持ちを包括的に強めることを示しているのは面白いなと思った。

社会的に見れば、この知見は、自閉症やサイコパシーなど、社会的・道徳的な行動に問題を抱える障害の治療にも応用できる可能性がある。特に、共感性の低い人ほどオキシトシンの効果が強かったという結果は、治療のターゲットを考える上で重要な示唆を与えてくれるものといえるだろう。パーソナルな文脈でも、人間関係や恋愛関係においてヒントを与えてくれるような結果だろう。

人類は長い進化の過程で、他者との協力や共感を促進する神経メカニズムを獲得してきた（のかも）ということはよく言われるが、道徳的な感情や判断の「生物学的な根っこ」を探る研究は今後もフォローしていきたいところだ。