ピルを飲んでいる時の方が抑うつ気分になりやすい？

については議論が分かれるところ。

この研究は、53名の健康な女性（平均年齢19.9歳）を対象に、ピルを服用している期間とピルを休薬している期間で、抑うつ気分にどのような違いがあるのかを調べている。ピル服用期間は2-3週目、休薬期間は4.8日目に測定を行っており、かなり緻密にデザインされている。特に、従来の自己申告によるアンケートだけでなく、無意識的な気分の変化を測定する「潜在的測定」という手法を取り入れている点もポイントが高い。

一応、研究の具体的な方法を確認しておくと、

すべての測定をピル服用期間と休薬期間の両方で実施した結果、

(A)は全体の結果で、様々な感情表現（嫌悪、悲しみ、恐怖、怒り、幸福）に対する反応時間を示している。(B)は特に悲しみと怒りの表情に対する反応を、抑うつ傾向が高い群（HiDグループ）と非HiDグループで比較。ピル服用期間（Active）は特に悲しみや怒りの表情に対して反応が遅くなる。HiDグループではこの遅延がより顕著だった

意識的な自己評価と無意識的な反応には「ずれ」があり、ピル服用中は自覚していない形で抑うつ的な傾向が強まる可能性があるという

ことだ。これはこれまでの研究結果にばらつきが生じていた大きな原因の一つなんじゃないかと感じた。

実践的な示唆として、ピルを服用している女性はそのパートナーは以下のようなポイントを意識しておいたほうがいいかもしれない。

自覚症状だけでなく、無意識レベルでの影響も考慮に入れた総合的なアプローチも取り入れていくのがよさげだぞーということで。

研究でもアップデートがあったので共有しておく。

で、地中海食と欧米式の食事を比較している。結果、

地中海食の方が認知機能が高く、腸内細菌叢も良好な状態を保てる

この研究では、10週齢の雄のスプラグ・ドーレイラットを2グループ（各グループ10匹）に分け、一方には地中海食、もう一方には欧米式食を14週間与えた。この実験デザインには大きな特徴があって、従来のこの手の研究では、「高脂肪食vs普通食」という比較が一般的だったのだが、この研究では実際の人間の食事パターンをより忠実に再現しているのが面白い。

地中海式の食事は「脳と腸の両方に良い影響を与える」

ということだ。この研究で特に興味深いのは、腸内細菌の変化と認知機能の関連性。例えば、地中海式食群で増加したCandidatus Saccharimonasは、より良い認知機能と相関していた。一方、欧米式食群で増加したBifidobacteriumは、認知機能の低下と関連していた。脳腸相関については今ではいろんな文脈で語られるようになってきたが、地中海食による脳と腸の関係性についても詳細がどんどん明らかになってきているなという印象を受けた。

個人的には、別にそこまで厳格に地中海食に従う必要はないと思っているが、いくつか実践的な示唆をまとめておく。

「地中海食」とは呼べなくても、サラダ油の代わりにオリーブオイルを使うとか、野菜を意識的に増やすといった具合でもそれなりに効果は得られる可能性が高いので、「できるところから少しずつ」のアプローチでいいと思う。

「何を食べるか」は「どんな脳を作るか」に直結していると思えば、食事の質を見直すモチベーションとしては十分ではないだろうか。

オキシトシンが罪悪感を高める

近年、脳の神経伝達物質が道徳的な判断や感情にどのような影響を与えているのか、その仕組みの解明が進んでいる。例えば、セロトニンやドーパミンといった物質は、他者への危害を避けようとする判断や向社会的な行動に関与していることが明らかになってきた。では、「愛情ホルモン」として知られるオキシトシンは、私たちの道徳的な感情にどのような影響を及ぼすのだろうか？

この疑問に対して、香港大学やケンブリッジ大学の研究グループが興味深い結果を報告している。

オキシトシンには「他者を傷つけたくない」という気持ちを強める効果がある

研究チームは180名の成人を対象に、オキシトシン、バソプレシン（オキシトシンと類似した別のホルモン）、プラセボ（偽薬）のいずれかを鼻腔内投与し、道徳的な判断や感情への影響を調べた。実験では、故意または偶然に他者に危害を加えるシナリオを参加者に提示し、そうした状況に対する罪悪感や羞恥心を評価してもらったそうだ。サンプル数が180名と比較的大規模な実験であり、オキシトシンとバソプレシンの効果を直接比較している点もナイスなポイントだろう。

その結果、何が分かったかといえば、

オキシトシンには「他者への危害を避けようとする気持ち」を特異的に強める効果がある

さらに面白いことに、この効果は個人の共感性の程度によって異なることも分かった。下図が示すように、共感性の「個人的苦痛」得点が低い人ほど、オキシトシンによる罪悪感や羞恥心の増強効果が顕著だったのである。

Source: Molecular Psychiatry. 2024 29:3475–3482; グレーの領域は、オキシトシン群とプラセボ群の間に有意差がある範囲を示している

道徳的感情と判断の両方を評価しており、オキシトシンが「他者への危害を避けたい」という気持ちを包括的に強めることを示しているのは面白いなと思った。

社会的に見れば、この知見は、自閉症やサイコパシーなど、社会的・道徳的な行動に問題を抱える障害の治療にも応用できる可能性がある。特に、共感性の低い人ほどオキシトシンの効果が強かったという結果は、治療のターゲットを考える上で重要な示唆を与えてくれるものといえるだろう。パーソナルな文脈でも、人間関係や恋愛関係においてヒントを与えてくれるような結果だろう。

人類は長い進化の過程で、他者との協力や共感を促進する神経メカニズムを獲得してきた（のかも）ということはよく言われるが、道徳的な感情や判断の「生物学的な根っこ」を探る研究は今後もフォローしていきたいところだ。