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逆境は単なる「避けるべき不幸」なのだろうか。あるいは「乗り越えるべき壁」なのだろうか。最新の研究は、むしろ逆境には人を成長させ、強靭にする力が秘められていることを示唆している。実際、最近のGoogleの面接でも「どんな逆境を乗り越えてきたか？」という質問への回答が重視されているらしい。

本稿では、この「逆境力」について、最新の研究成果をもとに、その実態と可能性を探ってみることにする。

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目次

1. 「逆境力」に注目すべき理由
2. レジリエンスアップ
3. オリンピックチャンピオン
4. 強くなる
5. 人格をも変える
6. 逆境をいかに乗り越えるか
7. 視点を変える
8. シビックエンゲージメント
9. 遊び心
10. 日ごろから運動
11. おわりに

「逆境力」に注目すべき理由

レジリエンスアップ

最近、Frontiers in Psychiatryに掲載された研究では、「逆境経験が、その後の人生におけるレジリエンスを高める可能性がある」という報告をしている。

これはエチオピアのWoldia大学を中心とした研究チームによる、過去の44の研究（対象者総数556,920人）のアンブレラレビュー。結論、逆境の経験は、その後のレジリエンス形成に対して0.25の正の相関を示したという。参考までに、認知行動療法（CBT）のレジリエンス形成との相関は0.30、マインドフルネスとの相関は0.21であることを踏まえてもなかなか優秀な結果といえるだろう。

ちなみに、この研究の面白いところは、レジリエンス形成に寄与する「保護要因」を網羅的に明らかにしてくれているところだ。研究によると、以下の要因が重要な役割を果たすようだ。

• 家族・友人・学校からのサポート（効果量0.26）
• 認知能力（効果量0.09）
• コミュニティの結束力（効果量0.05）
• ポジティブな自己認識（効果量0.34）
• 宗教的な関与（効果量0.23）
• 自己コントロール力（効果量0.43）

つまり、単に困難を経験すりゃあいいというわけではなく、適切なサポートや自己成長の機会と組み合わさることで、レジリエンスが育まれるということだ。

オリンピックチャンピオン

オリンピックメダリストたちは皆、『逆境』を経験していた、といった趣旨の論文もある。

例えば、ノッティンガム・トレント大学とラフバラ大学の研究チームが発表したProgress in Brain Research誌の論文では、オリンピックチャンピオンたちの成功には「幼少期の逆境経験」が必要不可欠だという結論が示されている。この研究は、211名のオリンピック選手を対象にした過去の研究成果を詳細に分析したメタアナリシス的な研究で、研究手法としての信頼性は非常に高い。オリンピックチャンピオンの心理的特性を扱った研究としては、過去最大規模のものと言えるだろう。

この研究で明らかになった主なポイントは以下の通りだ。

• 調査対象となったオリンピック・世界選手権メダリスト「全員」が、幼少期に何らかの逆境を経験していた
• 逆境経験は主に「スポーツ以外の人生における困難」で、家族の死、政治的混乱、ADHDなどの発達障害、家庭の問題などが含まれた
• キャリア後期（選手としての活動期）にも多くの選手が逆境を経験しており、これが「発達の触媒」として機能していた
• 特に重要なのは、幼少期の逆境経験が「ポジティブなスポーツ関連の出来事」と時期的に近接していたこと

ここで言う「ポジティブなスポーツ関連の出来事」とは、自分の才能が開花できるスポーツとの出会い、重要な指導者やメンターとの出会い、あるいは心に強く残るようなスポーツでの成功体験などを指している。要するに「人生の逆境」と「スポーツでの希望」が重なったときに、オリンピックチャンピオンの素地が形成されていたということだ。

特に興味深いのは、この「逆境経験」が単なる苦労話ではなく、実際にアスリートの心理的成長に寄与しているという点だ。研究によれば、幼少期の逆境は以下のような心理的特性の発達を促すという。

• 深い成功欲求：逆境経験が「何としても成功したい」という強い動機につながる
• 完璧主義的な態度：困難を乗り越えた経験が、より高い基準を目指す姿勢を育む
• 独特の精神的タフさ：逆境を克服する過程で、ストレス耐性やレジリエンスが磨かれる

別に、この研究を持って、逆境を乗り越えれば誰でもオリンピック選手になれる！逆境Welcome！とは言わない。が、逆境をのり超えた経験は異なる分野にトランスファーするというのは大事なポイントだろう。つまり、家族の死のような逆境がスポーツという別の領域での急激な成長に転移する可能性があるということで、プライベートでの逆境経験が仕事での成功に影響することもあるだろう。その逆もまたしかり。だからこそ、逆境に挑戦し、乗り越えることには大きな価値があるのだ。

強くなる

Development and Psychopathologyに掲載された研究では、適度な逆境は人間を「強く」する可能性があると示唆している。

この研究は、米国ジョージア大学やスタンフォード大学の研究者チームが、11,878人もを対象に実施した大規模な追跡調査だ。

研究チームは、参加者のストレス環境を3つの要素に分類して分析を実施した。

• 脅威ストレス ： 家族内での争いなど、危険を感じさせる状況
• 剥奪ストレス ： 経済的困窮や親の関与不足など、必要なものが不足した状況
• 予測不能性ストレス ： 両親の行動や家庭環境が安定せず、予測できない状況

分析の結果、中程度の「脅威ストレス」は、参加者の内在化問題(不安やうつなど)を軽減する傾向が示された。同様に、中程度の「剥奪ストレス」は外在化問題(攻撃性や非行など)を減少させた。一方で予測不能性は、一貫して問題行動のリスクを高めることが分かった。

つまり「まったくストレスがない環境」より、むしろ「適度なストレスのある環境」のほうが、人間の精神的な強さを育むかもしれないということだ。逆に言えば、逆境にまったく直面せず過保護に育つことは「たくましく」成長するためには不適なのかもしれない。

ただし、何もかも予測できない不安定な環境に身を置くのは逆効果に働く可能性があり、ある程度は「予測できる範囲で」ストレスにさらされる状況に身を置くのがベターだろうということが分かる。

人格をも変える

Wake Forest大学の研究チームが、Journal of Personalityに発表した論文によると、逆境の経験は性格まで変えてしまう可能性を示唆している。

これは約250人の成人を対象にした3年間にわたる大規模な追跡調査で、人生の逆境と性格特性の関係を詳細に分析した。その結果の概要は以下の通りだ。

• 性格特性は総じて安定的：3年間を通じて、人々の基本的な性格特性は比較的安定していた（これは予想通り）
• 性格は逆境を予測する：外向性と誠実性の高い人は、その後の人生でネガティブな出来事を経験する可能性が低かった
• 逆境は性格特性に影響を与える：困難な経験を多くした人々は、協調性が低下し、感情的な反応が増加した

私としては、この研究から2つの重要な示唆が得られると考えている。一つは、外向性や誠実性が高い人にとっては、無意識では逆境の経験はしにくい傾向があること。もう一つは、（Controvertialなところではあるが）協調性が適度に下がることで人と違う「オリジナリティー」の発揮にブレーキがかかりにくくなり、成功に近づく可能性があるということだ。

逆境をいかに乗り越えるか

ここまで逆境を乗り越えることによって得られるメリットを記述してきたが、やみくもに、無策で逆境に乗り込んでも撃沈するだけ。逆境をいかにして乗り越えるか、そのためのTIPSを装備しておくのが賢明だろう。

視点を変える

実際のところ、人生で逆境を経験することで、大きく成長する人もいれば、没落する人がいるのも事実である。研究によっても両極端の結果が示されていたりするのだが、個人的には、その違いは「視点」にあるのではないかと思っている。

例えば、ウォータールー大学の研究グループの論文では、複数の縦断研究とメタアナリシスを実施し、以下のような発見を報告している。