1. 独身女性の方が幸せ?! 男女6000人の大規模調査で明らかになった意外な性差
2. 睡眠に「寝酒」は逆効果？意外に少量でもREM睡眠を阻害
3. 70歳の脳年齢から見える、脳を若く保つメカニズム

独身女性の方が幸せ?! 男女6000人の大規模調査で明らかになった意外な性差

「独身女性は不幸で寂しい」というステレオタイプは本当なのか？トロント大学の研究チームが約6,000人の独身者を対象に実施した大規模調査で、むしろ独身の男性の方が満足度が低い可能性が明らかになっていた。

この研究では、2020年から2023年にかけて実施された10の研究データを統合分析。18歳から75歳までの独身者5,941名(平均年齢31.7歳)を対象に、以下の4つの指標について調査を実施した。

• 現在の関係性への満足度
• 人生全般への満足度
• 性生活への満足度
• パートナーを求める欲求の強さ

分析の結果、以下のような男女差が見られた。

• 独身生活への満足度：女性の方が男性よりも有意に高かった (β = 0.30, p < .001)
• 人生全般の満足度：女性の方が若干高い値を示した (β = 0.10, p < .001)
• 性生活の満足度：女性の方が高い満足度を報告 (β = 0.08, p = .004)
• パートナーを求める欲求：男性の方が有意に強い (β = -0.22, p < .001)

要するに、「女性はパートナーを常に求めている」「誰かと一緒にいたほうが幸せ」「男性は一人でも平気」といったというステレオタイプは、データ上は間違っているかもしれないということだ。

研究チーム曰く、

「特に性生活の満足度に関する結果は驚きでした」「これまでの研究では、カップル関係において女性の性的ニーズは軽視されがちだと言われてきました。しかし今回の調査では、むしろ独身女性の方が充実した性生活を送っているという結果が出たのです」

とのこと。なぜこのような違いが生まれるのか？研究チームは、以下のような要因を指摘している。

• 社会的サポートの違い：女性の方が、友人関係やソーシャルサポートなど、恋愛以外の関係性から充実感を得られている可能性がある
• 関係性における不平等：異性愛カップルの関係では、家事労働の偏りや女性の性的快楽の軽視など、女性にとってコストの高い側面がある
• 経済的自立：社会の平等化に伴い、女性が男性に経済的に依存する必要性が低下している

個人的には、特に「社会的サポートの違い」が影響しているように感じた。パートナーがいる場合でも男性のほうが、友人との交流が少ないという報告もあったりするので。

この研究は独身生活に対する私たちの固定観念を見直すきっかけを与えてくれるように思う。「独身＝不幸」という単純な図式ではなく、性別によって独身生活の経験や満足度は大きく異なる可能性がある。特に女性の場合、独身生活は決してネガティブなものではなく、むしろ充実した人生の選択肢の一つとなりうることを、この研究は示唆している。

そうはいっても、「好きで独り身でいるわけではない！」という人もいると思う。しかし、先日も「独身への不安がデートでの緊張を爆増させる」という論文も紹介した通り、「一人でいるのもいいものだ」という余裕を感じられているほうが結局いいパートナーも見つかりやすいのかもしれないなと思った。

睡眠に「寝酒」は逆効果？意外に少量でもREM睡眠を阻害

「お酒を飲むと眠りやすい」という経験から、寝酒を習慣にしている人は少なくない。しかし、カトリック大学の研究チームが27の研究を統合分析した結果、アルコールによる睡眠への影響は、これまでの常識とは大きく異なることが判明していた。

この研究は、1939年から2024年までに実施された健康な成人を対象とした研究27件をメタ分析したもの。

分析の結果、以下のような知見が得られていた。

• 少量のアルコール(体重1kgあたり0.5g以下、標準的な大人で約2杯分)でもREM睡眠に悪影響
• アルコールの量が増えるほど、REM睡眠への悪影響も大きくなる
• 寝つきを改善するには、体重1kgあたり0.85g以上(標準的な大人で約5杯分)の大量摂取が必要
• 深い睡眠(N3)に入るまでの時間短縮にも、同様に大量摂取が必要

要するに、「眠りを良くする」という効果を得るには、かなりの量のアルコールが必要だが、そうすると今度はREM睡眠が著しく阻害されるというジレンマが存在するということだ。下図は、この関係を分かりやすく示している。

アルコールと睡眠のジレンマ。体重62kgの成人の場合、睡眠潜時(寝つきまでの時間)を短縮するには約5杯分のアルコールが必要だが、その量ではREM睡眠の開始が遅れ、総量も減少してしまう。

この結果は、これまでの各種公式推奨とは大きく異なる。たとえば、米国睡眠医学会や日本睡眠学会などは、就寝前のアルコール摂取は避けるべきとしているが、その理由として主に挙げられてきたのは、寝酒による中途覚醒の増加や睡眠の質の低下だった。しかし今回の研究では、それらの指標については明確な影響は見られていない。

一方で、これまであまり注目されていなかったREM睡眠への影響が、少量のアルコールでも生じることが明らかになった。REM睡眠は記憶の定着や感情の制御に重要な役割を果たすとされており、その阻害は日中のパフォーマンスにも影響を与える可能性がある。

本論文によれば、下図の通り、各種睡眠指標に対する閾値は大体こんな感じとなる。

各種睡眠指標に対するアルコール摂取の閾値

文字でもまとめておくと、

• REM睡眠開始の遅延：体重1kgあたり0.35g(標準的な大人で約2杯)から影響が出始める
• REM睡眠時間の減少：体重1kgあたり0.50g(標準的な大人で約3杯)から影響が出始める
• 寝つきの改善：体重1kgあたり0.85g(標準的な大人で約5杯)以上が必要
• 深い睡眠までの時間短縮：体重1kgあたり0.95g(標準的な大人で約6杯)以上が必要

「寝つきを良くするためには、逆効果になるほどの量が必要」という今回の発見は、アルコールを睡眠導入剤として使うことの問題点を浮き彫りにしているように感じた。研究チームは「アルコールで寝つきが良くなるのは事実だが、そのために必要な量はREM睡眠を著しく阻害する。寝酒は睡眠改善の手段として不適切」と結論づけている。

少量でもREM睡眠に影響が出ることから、「適度な飲酒なら問題ない」という考えは見直そうという主張は以前から耳にしていたが、逆の主張もあったので、このようにメタアナリシスでまとめなおしてもらえたのは大変ありがたい。私の飲酒に対する考え方がアップデートされる内容だった。今後飲酒、特に寝酒に関してアドバイスするときのベースにしたい研究となった。

70歳の脳年齢から見える、脳を若く保つメカニズム

酒に関して言えば、「飲みすぎると遺伝子レベルで脳を老化させる」という恐ろしいデータもある。

しかし、脳の老化は避けられないものなのか？　この問いに対する興味深い知見が、カロリンスカ研究所を中心とした研究チームから発表された。739人の70歳の高齢者を対象にした大規模調査で、生活習慣によって脳の老化度合いが大きく異なることが明らかになったのだ。

今回の研究で特に面白いのは、AIを使って「脳年齢」を推定したこと。この手法では、まずAIが18,843人分のMRIデータを学習し、その後、各参加者の脳の状態から推定される年齢（Predicted Brain Age：PBA）を算出する。そして実年齢（70歳）との差を「Brain Age Gap (BAG)」として分析している。BAGが大きいほど脳が実年齢より老けており、小さいほど若々しい脳を維持できているということになる。

下図の通り、本論文では、脳の維持（Brain Maintenance）と認知予備力（Cognitive Reserve）という2つの概念が示されている。図では、PBAが実年齢より若い場合（脳の構造が保たれている状態）と、PBAが実年齢より高い場合（萎縮が進んでいる状態）が対比されている。右側のMRI画像は、実際の症例を示しており、同じ70歳でもBAGがマイナス3.7年（若い脳）、0年（平均的）、プラス3.7年（老けた脳）と、個人差があることが分かる。

若い脳と老けた脳

そして若い脳と老けた脳に関連する生活習慣等を分析した結果として明らかになったポイントをまとめてみる。

• 運動不足の人は、脳が平均より1.75歳老けていた（β = 1.75 [95% CI 1.13, 2.38], p < 0.000）
• 糖尿病患者は脳が0.78歳老けていた（β = 0.78 [95% CI 0.32, 1.24], p = 0.001）
• 脳卒中の既往がある人は0.53歳老けていた（β = 0.53 [95% CI 0.10, 0.96], p = 0.046）
• 炎症マーカー（CRP）が高い人（≥8 mg/L）は0.54歳老けていた（β = 0.54 [95% CI 0.13, 0.96], p = 0.011）
• 血糖値の高い人も0.46歳老けていた（β = 0.46 [95% CI 0.11, 0.81], p = 0.011）

特に興味深いのは、定期的な運動習慣のある人は、肥満であっても脳の老化を抑制できていたことだろう（いわゆる「肥満パラドックス」の一例といえるのだろうか？）。むしろ、運動習慣のある肥満者は、運動習慣のない標準体重の人と比べて、脳年齢が約1.92歳若かった（β = −1.92 [95% CI −3.15, −0.69], p = 0.002）。

また、男女差も見られ、男性では大脳皮質の薄さ、脳の小血管病変、炎症マーカー、血糖値と脳年齢の関連が強く、注意力や視空間認知の低下が目立った。一方、女性では実行機能の低下との関連が強かった。

さらに、脳の構造解析からは以下のような関係も明らかになっている。

• 大脳皮質が薄い人ほど、脳年齢が高かった（β = −3.16 [95% CI −4.54, −1.78], p < 0.001）
• アルツハイマー病に関連する脳領域の萎縮も、脳年齢の上昇と関連していた
• 白質病変の程度が重症な人ほど、脳年齢が高かった

ざっくりまとめれば「生活習慣病のリスク要因は、脳の早期老化にも影響する」ということだ。特に運動不足、糖尿病、脳卒中、炎症、血糖値の高さは、脳の老化を加速させる要因となっている。当たり前のようだが、しっかりデータで示されるとやはり説得力がある。

本ニュースレターの読者層を考えると、70歳時点での脳の状態はまだ遠い未来の話に思えるかもしれない。しかし、この研究が示すように、老後の脳の状態は今の生活習慣で大きく変わってくる。年を重ねてから新しい習慣を身につけるのは、脳の可塑性が低下することもあり、若い時よりもずっと難しい。今からいい習慣をつけておいたほうが、将来の脳の健康を守れる可能性は高くなるだろう。特に、運動習慣が肥満の影響すら打ち消せるという発見は、生活改善のモチベーションになるのではないか。

私たちの脳は、使えば使うほど、そして早くから使えば使うほど、より良い状態を保てる。明日からでも、まずは15分歩くところから始めてみてはどうだろうか。

ちなみに、習慣に関して言えば、「習慣と脳の科学」という本が最近読んでとても面白かった。専門的な部分もあるが、かなり読みやすく書かれていると思う。